Голод  - Майкл Грант

ДВАДЦАТЬ ОДИН ЧАС без еды. Ни крошки во рту.

И вряд ли еда вдруг откуда-то появится.

В животе у Джека больше не урчало и не булькало. Желудок скручивали спазмы. Боль накатывала волнами. Каждый спазм длился около минуты, а потом утихал в течение часа. Потом наступала передышка, которая тоже длилась час, иногда полтора. Но боль возвращалась, и она была сильнее, чем в прошлый раз. И длилась дольше.

Всё это началось спустя примерно двенадцать часов. Он был голоден и до этого, голоден уже давно, очень давно, но это было совсем другое. Его организм больше не говорил: «Эй, давай поедим». Он говорил: «Сделай что-нибудь: мы умираем от голода».

Новый приступ боли только начинался. Джека это пугало. Он не очень хорошо переносил боль. А эта боль была даже хуже боли в ноге. Та боль была внешней. А эта шла изнутри.

– Эй, ты ещё не закончил? – спросил его Кейн. – Получилось, Джек?

Джек поколебался. Если он скажет да, то начнётся следующий уровень его кошмаров.

Если скажет нет, они так и будут сидеть здесь, сидеть и сидеть, пока все не умрут с голоду.

Джек не хотел говорить да. Теперь он знал, что замышляет Кейн. И не хотел говорить да.

– Я могу это сделать, – сказал Джек.

– Ты можешь сделать это сейчас?

– Я могу вытащить из кучи один топливный стержень, – сказал Джек.

Кейн пристально смотрел на него. Словно это был не тот ответ, которого он хотел.

– Ладно, – негромко сказал Кейн.

– Но мне придётся отключить контроль над всеми стержнями. Это остановит реакцию, а значит, всё электричество вырубится.

Кейн кивнул.

Диана сказала:

– Хочешь сказать, электричества не будет нигде? Не только в Пердидо-Бич?

– Пока кто-нибудь снова не запустит реактор, – сказал Джек.

– Да, – проговорил Кейн отстранённо, словно его мысли были где-то в другом месте.

– Я могу вытащить топливный стержень. Его длина двенадцать футов. В нём содержатся гранулы урана-235. Это такая длинная, тонкая емкость с камешками. И очень радиоактивная.

– Таков твой план? Прикончить нас? – спросила Диана.

– Нет. Стержни переносят в специальных свинцовых контейнерах. Они не полностью защищают от изучения, но нам на короткий срок будет достаточно. Если…

– Что – если? – спросил Кейн.

– Если только защита не повредится. Например, ты её уронишь.

– И что тогда? – спросила Диана.

– Тогда мы все получим огромную дозу радиации. Она невидима, но это всё равно, что кто-то расстреляет нас крохотными пулями. Проделает миллионы ран в наших телах. Мы заболеем. У нас начнут выпадать волосы. Нас начнёт тошнить. Потом пойдут опухоли. И мы умрём.

Все молчали.

– Значит, придётся держать его крепче, – сказал, наконец, Дрейк.

– Да. Протащить несколько миль, ни разу не уронив, – сказала Диана. – Пока за нами гонятся Сэм, Брианна и Декка. И в самом деле, не вижу проблем.

Джек сказал:

– Чем ближе ты находишься к источнику, тем смертоноснее эффект. Если ты в паре футов, ты умрёшь быстро. Если чуть дальше, то умрёшь медленно. Если отойдёшь ещё дальше, то ещё поживёшь, пока не разовьётся рак. А если будешь совсем далеко, то будешь в безопасности.

– Я предпочла бы быть совсем далеко, – сухо сказала Диана.

– Сколько времени до готовности? – спросил Кейн.

– Тридцать минут.

– Уже довольно поздно, нам лучше дождаться темноты, – сказал Кейн. – Как мы выберемся?

Джек пожал плечами.

За реактором есть погрузочная платформа.

Кейн утонул в кресле. Он яростно грыз ноготь. Дрейк наблюдал за ним, даже не пытаясь скрыть своё презрение.

– Ладно, – сказал, наконец, Кейн. – Джек, подготовь всё. Дрейк, нам придётся разделиться. Ты отвлечёшь внимание Сэма у главного входа. Потом догонишь нас.

– Давайте просто захватим фургон, – предложил Дрейк.

– Мы не сможем ехать по дороге. Нас тут же заметят, – сказал Кейн. – Придётся перебираться по верху. Вверх, на холмы, ведут тропы. Мы выйдем к шоссе. Перейдём на другую сторону. Потом найдём машину и поедем в пустыню.

– Зачем нам прятаться? – спросил Дрейк. – У нас же уран, так? Кто захочет вмешиваться? Кто станет рисковать тем, что ты его уронишь?

– Позволь спросить у тебя кое-что, Дрейк, – сказал Кейн. – Что бы ты сделал на месте Сэма, увидев меня, тебя, Диану и Джека, шагающих по дороге и несущих с собой какую-то большую радиоактивную штуку?

Дрейк нахмурился.

– О, смотрите: Дрейк пытается думать, – сказала Диана.

– Поэтому главный здесь я, а не ты, Дрейк. Дай объясню тебе попроще. На месте Сэма, если бы я увидел нас четверых и решил, что преследовать нас я не могу… – Кейн показал четыре пальца и по очереди загнул три из них, оставив торчать средний.

– Он уничтожит остальных, – сказал Дрейк. Его зубы были стиснуты, а в глазах сверкала едва сдерживаемая ярость.